신생아는 하루에도 수십 번 딸꾹질을 합니다. 저도 처음 아이가 딸꾹질을 시작했을 때 한참을 멀뚱히 바라보다가, 이게 아픈 건지 추운 건지 몰라서 당황했던 기억이 납니다. 그런데 직접 겪어보니, 아기 딸꾹질에 대한 우리의 반응 대부분이 도움이 안 되거나 오히려 역효과를 냅니다.
딸꾹질의 원인, 추위보다 배부름을 먼저 의심하세요
아기가 딸꾹질을 하면 많은 부모가 제일 먼저 손발을 만져봅니다. 저도 그랬습니다. 손이 차가우면 덮개를 더 덮어주거나 모자를 씌우고 싶어지죠. 그런데 사실 신생아의 손발이 차가운 건 지극히 정상적인 상태입니다. 아직 말초 혈액순환이 완전히 발달하지 않아서 그렇습니다. 딸꾹질의 원인은 체온보다는 소화기 자극에 있을 확률이 훨씬 높습니다.
딸꾹질은 횡격막(橫隔膜)이 불수의적으로 수축하면서 생기는 현상입니다. 횡격막이란 폐와 위장 사이를 막고 있는 돔 형태의 근육으로, 호흡을 주도하는 핵심 기관입니다. 수유 후 위가 팽창하면 이 횡격막을 직접 압박하게 되고, 그 자극이 딸꾹질로 이어집니다. 역류성 식도염처럼 내용물이 역류하거나, 트림하면서 가스가 빠져나올 때도 횡격막 위치가 바뀌며 자극을 받습니다.
딸꾹질이 자주 생기는 상황을 정리하면 다음과 같습니다.
- 과수유로 인한 위 팽창: 아기가 울 때 배고픔이 아님에도 무조건 수유하는 경우
- 위식도 역류(GER): 위 내용물이 식도로 거슬러 올라오며 미주신경을 자극하는 경우. 미주신경이란 뇌에서 복부 장기까지 연결된 자율신경의 일종으로, 위산 역류 시 쉽게 과민 반응을 일으킵니다.
- 수유 중 공기 흡입: 젖병 꼭지 단계가 맞지 않아 너무 빨리 먹거나 공기를 많이 삼키는 경우
- 기저귀가 오래 젖어 있어 체온이 급격히 떨어지는 경우
제 경험상 딸꾹질이 갑자기 잦아진 시점이 젖병 꼭지 단계를 올린 직후였습니다. 분유가 너무 빠르게 나오면서 아이가 급하게 삼키고 공기도 함께 마셨던 것 같습니다. 꼭지를 이전 단계로 낮추고 나서 딸꾹질 횟수가 눈에 띄게 줄었습니다.
위험한 대처, 어른 방식을 아기에게 쓰면 안 됩니다
딸꾹질이 시작되면 솔직히 빨리 멈추게 하고 싶다는 생각이 먼저 듭니다. 저도 순간적으로 물을 조금 먹여볼까, 숨을 참으라고 해볼까 생각했습니다. 근데 잠깐만 생각해봐도 말이 안 됩니다. 신생아한테 숨을 참으라고 해봤자 될 리가 없고, 물도 그 시기엔 먹이면 안 됩니다.
생후 6개월 미만 아기에게 물을 먹이면 저나트륨혈증(hyponatremia)을 유발할 수 있습니다. 저나트륨혈증이란 혈액 내 나트륨 농도가 비정상적으로 낮아지는 상태로, 심한 경우 경련이나 의식 저하로 이어질 수 있습니다. 이 시기 아기는 모유나 분유만으로 수분 섭취가 충분하기 때문에, 딸꾹질을 멈추겠다고 물을 먹이는 건 전혀 도움이 안 됩니다([출처: 질병관리청](https://www.kdca.go.kr)).
갑자기 놀래키는 방법도 마찬가지입니다. 어른들끼리는 장난처럼 쓰는 방법인데, 아기에게는 치명적일 수 있습니다. 강한 충격은 흔들린 아이 증후군(Shaken Baby Syndrome)을 유발할 위험이 있습니다. 흔들린 아이 증후군이란 아기를 강하게 흔들거나 충격을 가했을 때 뇌 혈관이 손상되는 상태로, 뇌 부상이나 심한 경우 사망까지 이어질 수 있는 매우 심각한 손상입니다. 딸꾹질을 멈추겠다는 선의로 한 행동이 아이에게 돌이킬 수 없는 결과를 만들 수 있습니다.
배가 불러서 딸꾹질을 하는 아기에게 젖을 더 물리는 것도 흔한 실수입니다. 이미 팽창한 위에 내용물이 더 들어가면 횡격막 압박이 심해지고, 구토로 이어지기 쉽습니다. 아기가 딸꾹질 중에 보챈다고 해서 무조건 수유로 달래는 방식은 한 번 점검해볼 필요가 있습니다.
올바른 방법, 이렇게 하면 자연스럽게 가라앉습니다
직접 써봤는데, 가장 효과적이었던 건 역시 트림이었습니다. 수유 후 바로 트림을 충분히 시켜주면 딸꾹질 자체가 시작되지 않는 경우도 많았습니다. 트림을 통해 위장 내 가스를 배출하면 횡격막에 가해지는 압력이 줄어들면서 자극이 사라집니다.
공갈 젖꼭지를 물리는 것도 효과가 있었습니다. 빠는 동작이 자율신경계(Autonomic Nervous System) 안정에 도움을 줍니다. 자율신경계란 심장 박동, 소화, 호흡 등 의식하지 않아도 자동으로 조절되는 신체 기능을 담당하는 신경계입니다. 아기가 무언가를 빨면서 이 자율신경계가 안정되면 횡격막 경련도 함께 가라앉는 원리입니다.
아기의 신경계는 출생 후 6개월 정도까지 빠르게 성숙해갑니다. 대한소아과학회에 따르면 신생아의 잦은 딸꾹질은 신경계 발달 과정에서 나타나는 정상적인 반응이며, 특별한 치료 없이 대부분 자연히 사라집니다([출처: 대한소아과학회](https://www.pediatrics.or.kr)). 체중이 꾸준히 늘고 있고 수유와 수면이 정상적이라면 딸꾹질은 걱정하지 않아도 됩니다.
정리하면 집에서 안전하게 시도할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
- 수유 후 충분히 트림시키기
- 공갈 젖꼭지 물리기
- 젖병 꼭지 단계 점검 후 필요 시 낮추기
- 발바닥을 살짝 자극해 신경 분산시키기
그리고 사실 제가 겪어보니, 가장 어려운 일은 그냥 두는 것이었습니다. 아이가 딸꾹질을 하는 모습을 보면 부모 마음이 불편해집니다. 아기가 불편할 거라고 생각하는데, 실제로는 아기 자신은 생각보다 힘들어하지 않는 경우가 대부분입니다. 초보 부모 시절의 저는 이게 제일 받아들이기 어려운 말이었습니다.
딸꾹질이 나타나더라도 아이가 평소처럼 놀고 잘 먹고 잘 잔다면, 그걸로 충분합니다. 아이를 키우면서 느낀 건, 부모의 불안이 해결책을 찾게 만들기도 하지만, 때로는 불필요한 행동을 유발하기도 한다는 점입니다. 딸꾹질만큼은 조금 여유 있게 바라봐도 괜찮습니다.